니야니야의 작업공간 제 개인 작업 공간입니다. 잘 부탁드립니다. 이미지 본래 크기 및 화질로 보고 싶으신 분은 이미지 클릭해서 확대 누르시면 됩니다.

「아니 정말이지, 너의 안목은 굉장하군」


　린노스케는 감탄했다.
　사쿠야가 선택한 상품은 린노스케가 비장으로 하고 있던 물건뿐.
　……약간, 분함을 감추기 위해서 과장되게 칭찬해 본다.


「이 정도는 기본 소양이야」


　그에 비해 사쿠야는 태연한 얼굴이었다.
　……조금이지만 기뻐보이는 것은, 역시 그녀도 인간이라는 건가.


「메이드로서 말이야?」
「아니요」


　사쿠야는 머리를 흔들고, 미소지었다.
　평소처럼 완벽한 미소.


「여자로서, 말이죠」
「과연」


　린노스케는 납득했다는 듯이 수긍하고, 주판을 튕겼다.
　마음에 드는 상품뿐이었기 때문에 가격도 그 나름대로 된다.
　그러나 사쿠야는 눈 하나 깜짝이지 않고 지불을 끝마쳤다.

　그리고 시선을 맞추고……서로 웃는다.
　세세하게 말을 주고 받지 않아도, 서로가 하고 싶은 말은 알고 있었다.


「역시 이렇지 않으면 안되지」
「점원과 손님으로서, 말이야?」
「아니. 너와 내가, 말이야」
「그래」


　매정하게 대답하는 사쿠야에게, 다시 린노스케는 수긍한다.
　전에……홍차의 사건 후에 당분간 부끄럽고 거북한 분위기가 흐르고 있었다가, 최근에 다시 평소처럼으로 돌아왔다.
　다소 무리를 해서라도 평소처럼 행동한 보람이 있었다.

　……하지만, 당하고 있을 뿐이라는 것도 조금 기분이 나쁘다.


「아아……역시 좋아, 응」
「어머? 간편한 손님이라는 의미야?」
「아니」


　린노스케는 머리를 흔들고, 미소지었다.
　평상시처럼, 잡담을 하는 것 같은 표정으로.


「여자로서, 말이야. 좋아해, 너를」
「그래. ……헤?」







「……하? 그래서 얼굴을 새빨갛게 하고 도망쳐 온거야?」
「저……엣또……네……」
「……기가 막혀. 뭔가 말해줘, 파체」
「바를 약이 없네」
「그건 바보같다는 의미야?」
「아니, 사랑이니까」
「저 ……사쿠야씨가 굳어져 버렸습니다만」


　사쿠야는 레밀리아, 파츄리, 메이린에게 둘러쌓여 질문 공세를 받고 있었다.
　평상시에는 완벽한 메이드가 비틀비틀 거리며 돌아오더니 갑자기 방에 틀어박혔던 것이다.
　걱정이 된 레밀리아들은 그녀의 방에 들이닥치고……지금 이 상황에 도달한다.

　사쿠야는 거북이처럼 이불로부터 머리만을 내밀고, 스러질 것 같은(*1) 소리를 질렀다.


「내버려둬 주세요……저는 이제 살아 있을 이유가……아가씨 밖에 없습니다」
「그것만 있으면 충분하잖아. 정말이지, 걱정해서 손해봤어. 가자, 파체」
「아아아아아아가씨∼……」
「……뭐야, 사쿠야. 잠깐, 거기 잡아 당기면 벗겨지는데」

「저기, 할 수 있으면 좀 더 상담에 응해 주었으면 좋겠달까 뭐랄까……」


　눈물로 간절히 부탁하는 메이드에게 레밀리아는 한숨을 내쉰다.


「알았어. 이것도 주인의 책임인걸」
「감사합니다……」


　레밀리아는 재차 사쿠야의 침대에 앉았다.
　파츄리와 메이린도 앉는다.
　기가 막혀 하면서도, 아무래도 흥미진진해 하는 것 같다.


「……그래서?」
「엣또, 그……린노스케씨가……」


　사쿠야는 그대로 새빨게 지며 굳어져 버린다.


「당신, 전에도 같은 짓 했잖아」
「그, 그건 제가 했기 때문에 괜찮았던 거예요!」
「어느 쪽이든 똑같잖아……」


　레밀리아는 파츄리와 얼굴을 마주 봤다.
　……이대로라면 해가 져 버릴지도 모른다.


「하지만 사쿠야씨, 그 후 향림당씨가 평소처럼이었다고 낙담하지 않았습니까.
　반응이 있었다면 오히려 기뻐하는게……」
「반응을 했다면 해줬다고 미리 말 해 주지 않으면 곤란하잖아!」


　메이린의 말에, 사쿠야는 베개로 표정을 숨긴다.
　……분명 그 당시를 떠올려 내며, 얼굴이 새빨갛게 되어 있을 것이다.

　그리고 그 말에, 레밀리아가 눈을 빛냈다.


「사쿠야」
「…… 뭔가요」
「곤란하다고 말했지?」
「……네」
「당신이 점주 앞에서 곤란한 건 왤까?」
「그건……그……」


　말이 막힌 사쿠야에게, 파츄리가 레밀리아의 말을 잇는다.


「즉 사쿠야는 향림당 앞에서 좋은 모습을 보이고 싶어한다는 거야」
「아아, 과연」


　메이린이 납득했다는 듯이 손벽을 친다.


「그런데도 도망가 버린 탓에 이렇게 됐다는 거군요」
「그래, 메이린. 제대로 봐두는게 좋아. 이 보람 없음을」
「이상과 현실의 차이라는 녀석이군요」


　사쿠야는……조금도 움직이지 않는다.
　데미지가 너무 큰 것 같다.


「자아……그럼 할 일은 정해졌네」
「……뭔가요……?」


　사쿠야는 간신히 말를 짜기 시작했다.
　신체의 아픔도 마음의 아픔도, 현상을 타파해 줄 수 있다면 악마에게라도 낚이고 싶은 기분이었다.


「그런 건, 당연하잖아? 특훈이야!」


　그것이 설령……새로운 곤란으로 이어지는 길이라 할지 언정…….








　문에 벨이 딸랑 딸랑 소리를 낸다.
　……오늘이 2번째.


「여어, 자네인가. 갑자기 사라졌기 때문에 걱정 했었어」
「예, 그건 죄송하게도……」


　레밀리아들이 명령 내린 것은, 현지 특훈이라는 것이었다.
　배우는 것보다 익숙해져라.
　즉 또 한 번 갔다오라는 것이다.


「어흠. 잠시 갑작스럽게 용무가 들어와서 말이죠」


　물론 무책일 리가 없다.
　확실하게 작전이 준비되어 있다.


「그래. 틀림없이 거절 당한 거라고……」
「아, 아니요 그런!」


　무심코 외쳐 버려……시간 정지.

　작전 1 (레밀리아).
　너무 긴장 되면 시간을 멈추고 진정하고 나서 다시 이야기해라.


「……그런 거 아니에요」
「그래, 다행이야」


　다행이야.
　그 말에……사쿠야의 고동이 뛴다.
　그리고 동시에 이 작전은 파기.
　긴장할 때마다 일일이 시간을 멈추고 생각한다면 이야기가 진행 되지 않는다.


「왜 그래, 그렇게 가만히 응시하고. 내 얼굴에 뭔가 붙어 있니?」
「……아무것도 아니랍니다」


　작전 2 (파츄리).
　한 번 빼앗은 입술은 몇 번이라도 뺏을 수 있다. 이쪽에서 공격해라.
　……실패.
　애초에 전엔 얼마나 마음의 준비가 필요했는지....


「……뭔가, 고민이 있는 것 같군」


　당치 않게도, 고민의 근본이 그렇게 물어 왔다.
　사쿠야는 한순간 말이 막히고……단념한 듯이, 숨을 내쉰다.


「기분이 답답합니다」
「호오?」
「그렇게 하고 싶다고 생각하는데도 ……막상 그 때가 되면, 전혀 생각대로 안돼요」
「그 기분 알지」


　――뭘 안다는 것일까.

　사쿠야는 째릿 린노스케를 째려 보고……수줍은 듯이 웃는 그의 표정에 눈을 빼앗겼다.


「나도, 자네와 이야기하는 건 긴장되니까 말이야」


　그렇게 말하고, 린노스케는 입술을 눌렀다.
　그 때에 대해서 떠올리고 있는 것일까, 얼굴이 붉다.


「……후훗」
「왜 그래?」
「아니요, 왠지 혼자 고민하고 있던 게 바보 같아져서요」


　소쇄하게 행동하지 않으면 안 된다.
　홍마관의 메이드니까. 아가씨의 나니까.

　……그의 앞이니까.


　하지만 그렇지 않아도, 분명 알아 줄 것이다.
　지금, 간신히 깨달았다.

　왜냐면, 그도 자신과 똑같았기 때문에.


「저기, 린노스케씨」
「뭐지?」
「말한 적 없었지만. 전, 당신을……」


　작전 그 3(메이린).
　차라리 확실하게 들러붙어 버리면 해결되요.


　결과는――.







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(*1) 형체나 현상 따위가 차차 희미해지면서 없어지다.




「홍차를 마시는 방법」의 다음 이야기가 있었군요.
참고로 작전 456이라는 다음 편도 있습니다.


[출처] 人生道草

　창을 때리는 빗소리에, 린노스케는 읽고 있던 책으로부터 얼굴을 들었다.
　요즘 불안정한 날씨가 계속되고 있다…….

　점내에 손님의 모습은 없다. 언제나처럼.

　아직 저녁때까지 시간은 있지만, 비가 내리면 손님이 오지 않는다.
　즉 오늘은 손님이 오는 걸 기대 할 수 없을 것이다.
　언제나처럼 이변의 비라면, 레이무등이 올 수도 있겠지만.


　그런 걸 생각했던 순간, 예상과 달리 현관의 벨이 소리를 냈다.


「……정말이지, 갑작스럽게 내려 버리니 원.
　잠깐 실례할게」
「아아, 자넨가. 어서 와」


　그녀는 현관에서 물방울을 떨어뜨리고 있었다.
　빗속에 있었던 것이다.
　어깨가 조금 젖어 있다.

　그 드문 말투, 린노스케는 조금 생각을 한다.
　실례할 뿐, 이라는 것은 즉…….


「……오늘은 손님이 아니라는 건가.
　그렇다고는 해도 짐이 많구나, 앨리스」
「그런거야. 쇼핑은 벌써 끝마쳤어」


　그렇게 말하고, 앨리스는 향림당 안으로 들어온다.

　금빛 머리카락에 아직 물방울이 남아 있는 탓인지, 왠지 매우 요염하게 보였다.
　린노스케는 단골손님을 위해서 따뜻한 홍차를 끓인다.
　겨울에 가까운 이 계절에 비에 맞는 건 꽤 위험하다.
　……마법사인 그녀에게 영향이 있을지는 모르겠지만.


「그렇다고는 해도 너로서는 드문 실수군.
　비가 내릴 것 같다는 건 알고 있었잖아?」
「알고는 있었지. 이 비가 며칠 동안 계속 내릴 지도.
　그러니까 내리기 전에, 쇼핑을 끝마치고 싶었던 건데……」


　앨리스는 거기서 말을 끊고, 어깨를 움츠렸다.
　쓴웃음 섞으며 머리를 흔든다.


「돌아가지 못한다면 의미가 없네.
　실수했어」
「쇼핑의 성과가 비에 젖는 것은 위험하다는 건가」
「그런거야.
　물건 자체는 보통 물건이긴 한데, 젖으면 당분간 마를 것 같지 않으니까……게다가 이 정도의 양이고」


　앨리스의 시선에 끌리듯이, 린노스케는 그녀의 짐에 시선을 보낸다.
　큰 짐으로부터 보인 것은, 선명한 색채였다.


「이건 옷감, 인가?　그렇다고는 해도 대량이구나」
「응. 좀 큰 인형을 만들고 있어」


　이만큼의 옷감을 사용해야 된다면, 얼만큼의 크기인 것일까.
　그리고 이만큼의 양이다.
　얼만큼의 금액이…….


「……어머?　여기서 사지 않았던 게 불만이라는 표정을 짓고 있네」
「아니, 이만한 양은 향림당에 없으니까.
　마을에서 산 건 정답이야」
「하지만 불만스러운 얼굴인데」
「상점으로서는 손님의 요구에 응할 수 없었던 것 자체가 불만이야.
　그렇다고 해도 여기는 옷 가게가 아니니까. 단순히 그렇게 생각했을 뿐이야」
「마치 상인 같은 말을 하네.
　항상 그랬으면 좋겠지만」


　조롱하는 것 같은 앨리스의 시선에, 린노스케는 시선을 피한다.
　그 모습에 그녀는 더욱 더 즐거운 듯이 미소를 띄우고…….

　창문에 비치는 하늘을 보고, 한숨을 흘린다.


「집이 걱정인가?
　도둑이 들 것 같아서」
「열쇠는 걸고 왔으니까 그 걱정은 없는데…….
　만들다만 인형이 그대로인 게 걱정이야.
　그 아이, 아직 알몸이니까
　……알몸이라고 부를 만큼의 신체도 아직 만들지 않았지만」
「그런가. 소중히 다루고 있구나」


　앨리스는 단념한 듯이 창문으로부터 시선을 피하고, 의자에 앉아 있는 린노스케를 바라봤다.
　남은 차를 입에 옮기고, 찻잔을 비웠더니 린노스케가 재차 주전자를 기울인다.

　고마워, 그 한마디로 잠깐 침묵이 떨어진다.
　들리는 것은 빗소리뿐.
　그렇다고 해서 결코 싫은 시간은 아니다.

　약간 지나서, 다시 앨리스가 입을 열었다.


「스스로 생각하고 말을 이해하고, 행동한다.
　그건 인형일까, 요괴일까」
「……자립 인형 이야기야?」
「응. 이번 연구로 자립에 관해서는 왠지 모르게 목표가 설 것 같지만…….
　앞으로 한걸음 정도 부족해」


　큰 것에는 그만큼 무언가가 머물기 쉽다.
　그녀는 그것을 이용하려고 했겠지.
　그러고 보니 몇번이나 질문을 받았던 적이 있었다.


「영혼을 머물게 하는 연구를 하고 있었을 때 생각했지만.
　츠쿠모가미라든가 있잖아?」
「만물에는 신이 머물러 있으니까.
　영혼을 머물게 한다는 건 좀 달라」


　머리를 흔드는 린노스케였지만, 그다지 중요한 부분은 아니겠지.
　앨리스도 그다지 신경쓰는 모습도 없고, 이야기를 계속한다.


「무언가가 빙의한다면 그것에는 의지가 깃들어, 이 둘에 차이가 있는 거야?」
「흠…….
　만약 기억도 자각도 없다면……어렵겠지」
「역시 그렇네」


　린노스케는 도구의 이름을 알 수가 있다.
　하지만 그래도, 도구의 소리인지, 도구에 머문 신의 목소리인지, 혹은 도구에서 들려오는 사용자나 제작자의 목소리인지, 는 구별하기 어렵다.


「어떻게 해야 인형이 자립할 수 있을까」
「그렇군……」


　린노스케는 골똘히 생각했다.
　인형은 그 이름처럼 형태를 가진 것이다.
　사람의 형태라는 것은 그것만으로도 의미가 있다.


「……색을 칠해 보면 어떨까」
「색?」


　그 말에, 앨리스는 머리를 기울인다.
　말 그대로의 의미가 아니라는 것은 안다.
　그럼 뭘까, 듣자마자 나오지는 않았지만


「너 같은 만능 마법사는 깨닫기 어려울지도 모르지.
　단일 속성 밖에 취급할 수 없는 마법사는 많이 있어」
「뭐, 그렇지……」


　앨리스든 파츄리든, 모든 속성을 취급할 수 있다고 해도 과언은 아니다.
　그러고 보니, 마리사는……그다지 다양한 속성을 행사하지 않았던 것 같다.


「애초에 한가지만 그렇다고 해서 능력이 낮다는 것도 아니지만」
「그렇네. 그건 알고 있어」


　린노스케는 모코우나 우츠호의 모습을 떠올렸다.
　그녀들은 마법사는 아니지만……우선, 불 밖에 다루지 않는다.
　단지 그 다루는 열량이나 능력이 현격한 차이를 뛰는 것 뿐.


「색이 한가지 밖에 없는 건 습득이나 제어가 편리하다는 것도 있지만…….
　무엇보다, 그 개인에게 맞는 게 중요하다고 나는 생각해」
「……그렇네, 그 말이 맞아」


　앨리스도 같은 사람을 떠올린 것 같다.
　수긍하는 그녀에게, 린노스케는 말을 잇는다.


「속성은 즉 성질, 성격, 그리고 색이야.
　그러니까 색을 칠한다는 것은 그만큼 무언가가 머물기 쉬워진다는 거지」
「과연. 알긴 알겠는데…….
　그래서, 불의 인형이라도 만들어야 된다는 거야?」
「아니, 이 경우의 색은 그렇지 않아」


　린노스케는 그 때 찻잔이 비어 있다는 것을 깨달았다.
　말하고 있었던 탓인지 깨닫지 못했던 것 같다.

　비어 있던 차 주전자에 보온병으로 뜨거운 물을 따라, 잠시 기다린다.


「조금 전에도 말했지만, 색이라는 건 사람의 성질도 나타내
　예를 들면 마리사가 사용하는 마법……」
「연부.
　확실히, 마리사 다운 마법이야」


　즉「답다」라는 것이 중요한 것이다.
　납득한 앨리스에게, 린노스케는 수긍했다.


「이해가 빨라 다행이군.
　앞으로는 외형, 이려나.
　마리사가 마법사 같은 모습을 하고 있는 건, 그런 의미도 있을테니까」
「……좀 전부터, 마리사 이야기만 하네」
「아아, 너에게도 알기 쉬운 예를 내 보였다만」
「확실히 알기는 쉽지만……」


　앨리스는 복잡한 표정으로 다시 하늘을 올려다 보았다.
　따라진 차로 목을 적신다.

　――흐린 하늘과 자신의 마음, 그 둘 다 단번에 개이고 싶다.


「그칠 것 같지 않네」
「몇일동안 계속된다지?
　네가 말한 말이야」
「그래. 확인하고 싶었던 것 뿐이야」


　하아, 하고 한숨을 내쉬었다.


「그치지 않으면 돌아갈 수 없는데……」


　본래라면 비가 내리기 전에 돌아가, 작업을 실시할 예정이었다.
　짐을 두고 앨리스만 돌아가는 것은 의미가 없다.


　주눅이 든 앨리스에게, 린노스케는 도움의 손길을 내주기로 했다.


「그럼, 우리집에서 작업하면 되잖아」
「괜찮은거야?　상당히 어질러 질거라고 생각하는데. 천 조각이라든가」
「아아. 이 비라면 손님도 오지 않을테니까.
　몇일 동안은 전세야」


　게다가 환상향 굴지의 재봉술을 볼 기회다.
　시간을 유효하게 사용할 수 있다.

　그런 린노스케의 생각을 앨리스도 잘 알고 있었다.
　앨리스는 잠시 생각하고 수긍한다.


「그럼, 호의를 받아들여 볼까」
「아아. 느긋하게 있어도 돼.
　……아직 빠르지만, 저녁식사 준비라도 해 올까.
　어느 새, 벌써 이런 시간이야」
「그럼 내가……」
「아니, 너는 그 짐의 정리를 해줘.
　저기 구석에 놓아도 돼」
「알겠어」


　앨리스는 짐에 손을 늘리다가……생각난 것처럼 말을 한다.


「……그러고 보니, 숙박이 되버리는데 괜찮아?」
「손님용 이불은 준비되어 있으니까.
　네가 괜찮다면, 나는 상관없어」









　부엌으로 가는 린노스케의 등을 보며……앨리스는, 한숨을 내쉰다.


「연부인가…….
　나도 지지 않지만 말이야」


　이렇게도 시원스럽게 묵는 걸 허가되면, 기쁘기도하고 복잡하기도 하다.
　다른 누군가도 이렇게 묵거나 하고 있는 걸까.
　적어도, 마리사나 레이무는 가능성이 높다.

　……역시, 가슴이 답답하다.
　날씨 탓일까.


「기대해도……되는 걸까」


　이 비가 갤 무렵에는, 뭔가가 바껴있기를.



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「비매품의 법칙」의 다음 이야기일지도 모른다라...
그런 것 치고는 린노스케가 앨리스에 대해 그다지 신경쓰지 않는 것 같지만...


[출처] 人生道草

　입구의 벨이 소리를 낸다.
　손님이 왔다는 신호――이지만, 린노스케는 신경쓰지 않고 자기 일에 집중하고 있었다.

　일이란 펼친 책과 티컵.


「있어?」
「여, 어서와」


　린노스케는 목소리를 듣고 그제서야 얼굴을 들었다.
　질이 나쁜 단골 이라면 몰라도, 제대로 된 단골손님을 놓칠 수는 없다.
　애초에, 그 단골 덕분에 현재 조금 기분이 안좋지만.


「어머, 홍차야?」


　단골손님……사쿠야는 린노스케가 손에 든 것을 보고, 목을 기울인다.
　린노스케는 녹차, 혹은 술이라는 이미지가 그녀 안에 있기 때문에 가볍게 위화감을 느꼈다.


「아아. 레이무가 찻잎을 전부 가지고 가서 말이야」


　기분이 나쁘다는 듯이 말하는 린노스케.
　정말이지, 차를 좋아하는 건 레이무만이 아니건만.


「그래서, 홍차를?」
「여기는 무사했으니까……. 홍차를 끓인 건 오랜만이야. 괜찮다면 너도 마실래?」
「사양해 둘게요」


　사쿠야는 소쇄한 미소를 짓는다.
　이 완벽한 메이드가 손님으로 와서 내온 물건을 거절하다니 드물다,
린노스케는 이상하게 생각했지만, 곧바로 그 의문은 해결됬다.


「으……」
「맛 없지?」


　아무래도 사쿠야는 본 것만으로도 알고 있었던 것 같다.
　린노스케는 우거지 상을 쓰면서 홍차를 단숨에 들이킨다……즐거운 듯이 미소짓고 있는 사쿠야의 얼굴을 원망하듯 응시했다.


「알고 있었다면 가르쳐 주었으면 좋았을텐데」
「알고 있었기에 더욱 그랬던 거예요. 차의 등급은 그럭저럭, 하지만 끓인 사람의 실력이 나쁘면……」
「귀가 따갑군」


　아휴, 하고 린노스케는 책을 덮는다.


「뭡니까?　그거」
「아아, 바깥 세계의 책이야. 홍차에 대해 여러가지 쓰여 있었으니까 흉내내 봤지만……」
「잠깐 실례할게요」


　다음 순간, 책은 사쿠야의 수중에 들어가 있었다.
　사쿠야의 능력은 알고 있었기 때문에 하나하나 일일이 반응하지 않지만, 내심 상당히 놀랬다.


「……과연」
「뭘 알았다는 거지?」
「이거 꽤 상급자전용의 책이야」
「상급자, 인가. 곤란하군, 아마추어라는 생각은 없었지만」


　그렇다고는 해도 홍차를 마신 건 몇 십년이나 전의 이야기다.
　아마추어라고 말해져도 부정은 할 수 없다.


「그래서, 이번엔 뭘 찾는 거지?」
「응, 뭔가 재밌는 거라도, 라고 생각하고 있었지만」


　사쿠야는 말을 끊고, 수중의 책을 내몄다.


「이 책을 받을게」
「과연, 상급자라는 건가. 하지만……」
「대금은 홍차를 맛있게 마시는 방법, 으로 어떨까?」


　흠, 하고 린노스케는 제안에 대해 생각해 본다.
　확실히 맛있는 홍차를 마실수 있다면 저 책은 필요 없어진다.
　읽을 거리로는 꽤 흥미로웠지만……비슷한 책이라면 몇개쯤 있다.
　게다가, 스스로의 취미 기호가 증가한다는 것은 금전으로 바꿀 수 없을 정도의 가치가 있다.
　그렇다면 …….


「조건이 있어」
「뭔데?」
「내가 홍차를 끓일 수 있게 된다면, 찻잎을 좀 나눠주지 않을래?」
「어머, 팔 만큼 있는 거 아니었어?」
「여기는 고물상이야. 찻집이 아니야. 조금 있긴 있지만, 품질이……」


　기호품 중에서도 고급품이라는 것은 좀처럼 무연총에 흘러 오지 않는다.
　망각과는 인연이 먼 존재라는 것은 훌륭하지만, 린노스케에게 있어서는 조금 곤란하다.


「그 점에 비하면 홍마관의 물건이라면 안심이잖아?」
「……그렇네. 알겠습니다」


　사쿠야의 승낙에, 린노스케는 가슴을 쓸어내린다.
　과연 방금전처럼 맛없는 걸 계속 마실 수는 없다.


「그럼 빨리 시작해볼까요. 찻잎은 아직 있죠?」
「응, 있지만……. 이 등급으로 괜찮을까?」
「예, 상관없어요」


　사쿠야는 생긋 웃고.


「어차피 몇번이나 실패할 테니까. 게다가 같은 찻잎 쪽이, 맛의 차이가 명확하잖아?」








　홍차 넣는 법은 책으로 봐서 알고는 있었지만, 사쿠야의 방식은 조금 달랐다.
　이것이 홍마관식인건지 그녀 개인의 방법인건지는 모르겠지만.


「홍차를 끓이는 기술적인 패턴은 조금 전 설명했던 대로입니다.
　앞으로는 각자의 취향에 맞추어, 설탕이나 밀크, 잼……당신이라면 술을 좀 넣는 것도 괜찮을지 모르겠네」
「술인가」
「응, 브랜디 같은 게 일반적이려나」


　사쿠야의 강습을 받아 린노스케는 재빨리 홍차에 챌린지하게 되었다.
　양, 온도, 뜸 들이는 시간…….
　사쿠야 가라사대, 시간을 재는데 시계는 사용하지 않는 것 같지만,
린노스케가 할 수 없는 곡예이므로 회중 시계의 초침을 노려보는 것도 잠시.


「좋아, 이제 됐겠지」
「……응. 처음치고는 그럭저럭, 일려나. 뭐, 내가 가르쳤으니까……」


　테이블에 앉아, 자랑스러운 얼굴을 하는 사쿠야에게 쓴웃음 짓는 린노스케.

　그녀로부터 가르쳐 받은「기본」을 사용한 홍차는 만들 수 있었다.
　앞으로는 린노스케의 취향에 맞추어 넣을 때마다 조금씩 바꾸어 가면 된다.
　그게 가능한 것도, 차의 매력이기 때문에.


「그럼 한번……」
「기다려」


　컵을 드려는 손을, 사쿠야가 멈춘다.


「우선은 시각으로, 다음은 후각으로. 눈으로 홍색을 즐긴 다음에……」
「과연」


　린노스케는 재차 컵을 들어 올려 코끝에 갖다대고 느긋하게 눈을 감는다.
　깊은 홍차의 향기가 코를 간질인다.
　확실히, 홍차도 나쁘지 않다.


「응……? 으뭇……」
「응……」


　갑자기 컵이 누군가에게 빼앗긴 순간, 목 안쪽을 뜨거운 액체가 통과한다.
　놀라 눈을 뜨자, 사쿠야의 긴 속눈썹이 거기에 있었다.
　입술에 느껴지는 감촉은, 역시 입술.
　덤으로 혀를 요염하게 얽혀온다.

　……홍차 맛의 키스는, 모두 그녀의 타액으로 씻어 흐르게 될 때까지 충분히 계속되었다.


「잘 먹었, 습니다」
「…………」


　린노스케가 말을 하는 것보다 먼저, 사쿠야가 입을 연다.


「어떻셨나요? 처음 마신 홍차보다 맛있었죠?」


　기죽지도 않고 미소짓는 사쿠야에게, 린노스케는 어떻게 대답해야 할까 계속 고민한다.


「마지막 레슨입니다. 홍차를 맛있게 마시는 방법은, 사랑하는 사람과 함께……예요」


　그 말만 남기고, 그녀는 홀연히 사라졌다.
　그 책도 함께 사라진 걸 보면, 시간을 멈추고 돌아간 것 같다.


「……곤란하군……」


　린노스케는 아직 감촉이 남아 있는 입술에 티컵을 댄다.
　……홍차의 향기와 함께 생각나는 것은 좀전의 기억.
　설마 이게 그녀의 목적이었던 걸까…….











「…………」


　문득, 입구에 사람 그림자가 있다는 걸 깨달았다.
　어쩐지 신체가 떨고 있는 것처럼 보이는 건……분명 기분탓일 것이다.

　린노스케는 힘껏 미소를 띄워 떨리는 목소리로…….


「어서오세요, 향림당에 오신……」











「―읏……!!!」
「사쿠야―? 무슨 일이야, 돌아오자 마자 침대에 기어들어가 파닥파닥 거리기나 하고……」
「자, 작은 아가씨!? 보고 계셨습니까?」
「응, 파츄리가 잠깐 용무가 있다길래……왜 얼굴이 빨개?」
「아무것도 아니랍니다, 아무것도. 그럼 저는, 그 용무라는 것을……」
「흐응……」


　평상시와 다른 모습의 메이드에게, 프랑은 툭하고 중얼거렸다.


「왠지 그 가게 냄새가 나」
「!?」
「저기―저기―, 무슨 일 있었어? 어쩐지 사쿠야가 평상시와 다른 건 그 때문이야? 무슨 일 당했어?」
「아니요 그……」
「뭔가 당한 거라면 내가 보복을……」
「아니요! 이건 부끄럽기 때문에 랄까 기쁘기 때문이랄까……」
「기뻐? 어째서?」
「우……」



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사쿠린 좋구나.


[출처] 人生道草